军又迟迟不到,早就发兵破城了。
直到几支利箭径直刺破帅帐,而后鼻间弥漫着浓浓的火油气味时,张令彬才大梦初醒,瞧着眼前燃烧的火焰,慌忙起身披甲,大呼传令迎敌。
但此刻为时已晚。南唐大军到底都是精锐,又是趁夜攻袭,此时心中只有拼死南归的决绝,真正爆发起来战力同样不可小觑。
轻骑环绕冲击,步兵不惜以血肉之躯开道,携着火油的箭失铺天盖地而来,唐军士气如虹地迅速突破周军数道营寨后,许多周军士兵未及反应便被呼啸而过的铁蹄无情地掠杀。
主将张令彬猝不及防下令应战,但周军人马又被火光与浓烟分割包围,首尾难以相顾,将兵无法传令,顿时一片大乱。
控鹤副统军周行逢勇勐异常,亲领麾下精骑,直插敌中军大营,张令彬见周军溃散,大势已去,心生绝望之际欲以身殉国,最终在部下拼力苦劝下,领残兵突围而出,一路朝西奔逃。
两万大军一夜间近乎殆尽,张令彬因轻敌而悔恨难当,决意重整旗鼓,拒绝了部下返回徐州的提议,又自知皇帝郭威无暇南顾,于是沿要道扎营结阵,一面收拢溃散的逃兵,一面遣快马向附近州县求援,以待时机。
下邳城外大破周军,这是南唐北伐大军数月来难得的胜利,经此一役军心大振,燕王李弘冀的声望迅速到达了极点,众将士无不拜服,而陈觉与冯延鲁也暗自神伤,眼看即将班师还朝,城中一片欢呼雀跃。
可往往上天就爱开玩笑,一双无形的大手暗自又推了一把。若是此时李弘冀能够乘胜迅速领军南归,尽管北伐已然失利,但凭借下邳大捷,已足可为自己证名。
偏偏在此刻,许是胜利来得太过轻易,又许是被年轻气盛冲昏了头脑,李弘冀忽然转了心性,竟否定了先前孟笏“以战止和”的计策,既不遣使议和,也不移师南归。
反而听从了得力战将周行逢的建议,认为淮北周军战力不过尔尔,既然张令彬部大败,郭威无力南顾,应迅速扩大战果,重新占据宿州等地,既能呼应兖州的慕容彦超,又能为大唐开疆扩土。
孟笏苦劝未果,李弘冀心意已决,唐军众将士闻讯一片哗然,但也不敢违抗军令,只能抱着复杂的心情继续整军备战。
尽管在这位年轻的燕王指挥下打了一场胜仗,而他们此时更为在意的是,为何燕王没有践行承诺,带着他们班师回朝。
三日后,当李弘冀身披金甲骑着黑鬃大马,领着浩浩荡荡的南唐大军,自信满满地朝宿州方向进发时,意气风发的他不曾料想,周军张令彬部已经重新调集了一万州兵,在西南要道严阵以待。
当然,李弘冀更不会想到,还有一支名为镇宁军的周国兵马,自半个月前便已接到皇帝郭威的密令,从檀州日夜兼程而来,此时已过了亳州。
前方等待着这位年轻的皇子的,将是一场噩梦
保大十年五月十二日,周国皇帝郭威亲率禁军主力攻克兖州,后汉孤忠、吐谷浑最后的荣光、名将慕容彦超兵败投井身死。
五月十八日,南唐大军被周军尽数围歼于相城,除枢密使陈觉领八百亲军临阵逃脱外,死伤唐军共计四万余人,濠州刺史孟笏战死,东都副留守冯延鲁、神武统军刘彦贞以下三十余名将领尽皆被俘。
而燕王李弘冀不幸身中流失,险些被周军一名黑脸大将枭首,幸亏控鹤副统军周行逢拼死相救,二人得以携数十骑向南仓皇脱逃,两日后才终于遇见了姗姗来迟的南唐议和使团孙成等人。
南唐皇帝李璟苦心筹划多年的北伐,以全军覆亡告终。
李弘冀至死也不会忘记,破城前后那位身骑白马的周军统帅,始终一副气定神闲的表情,他的名字叫郭荣。
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