:“仲南如有需要帮助的时候,若山愿尽地主之谊,尽量为你提供方便。”
“袁方在此先行谢过!”
马车行驶在官道上,又是万里晴空,虽然是初冬的十月,气候对马却没有多大的影响,一路顺风顺水,当天傍晚,袁方他们就来到了天津卫。
进了天津卫的城门,袁方便和张之极他们分开了,直接去了天津卫的驿站。
据1674年刊刻的《天津卫志》所载:“天津为卫,去神京二百余里,当南北往来之冲,京师岁食东南数百万之漕悉道经于此,舟楫之所式临,商贾之所萃集,五方之民之所杂处,皇华使者之所衔命以出,贤士大夫之所报命而还者,亦必由于是;名虽未卫,实则即一大都会所莫能过也。”不仅如此,南方的藩王之国、东南亚的使者,西南方的藩僧大都要经过这里,天津卫的驿站,是一个十分重要的驿站,因为这里是京城的门户,皇华使者之所衔命以出,贤士大夫之所报命而还者,亦必由于是不光如此,南方的藩王之国、东南亚的使者、西南方的番僧大都也要经过此地。
如此一来,天津卫的驿站成为了一个最为繁忙的驿站。
袁方拿出北镇抚司的堪合给驿官,一脸疲惫的驿官看着这支二十多骑的人马,满脸愁容道:
“袁千户,我们的驿站现在是人满为患,实在是安排不下你们了,还请袁千户多多体谅我们的不易。”
袁方阴沉着脸道:“我也是奉旨办差,你不能让我的弟兄们睡大街上吧?”
“不能不能!”驿官连忙解释道,“哪能让你们睡大街上呢!是这样的,驿站里面已经挤不下了,我们在院子外面临时搭了一些窝棚,委屈袁千户先在窝棚里面将就一天。明儿,就明儿,保准给您腾出地方来,让你们的人舒舒服服地住进我们的驿站。”
袁方道:“你说话可得算数,否则的话……”
驿官陪着笑脸道:“算数,算数,绝对算数。”
袁方问:“你让我们暂时住在窝棚里,那我们的吃喝……?”
驿官道:“正常提供。”
“还要给老子加一道荤菜!”
“加,一定加!”
……
天津驿站归天津兵备道管辖,而兵备道的公署就在驿站的旁边,第二天用过早膳,袁方就带着宋献策一起来到兵备道找副使王弘祖,接待他们的是一位兵备道佥事,这位佥事告诉袁方,王弘祖不在天津卫,他两天前就去了山东。
袁方问:“他何时回来?”
佥事答:“何时回来就不清楚了,天津道(指王弘祖)还挂着山东按察司副使之衔,山东那边有案子要查,也许十天,也许半月,具体何时我说不准。”
袁方与宋献策交换了一下眼色,二人便退出了兵备道公署。
远离了兵备道后,宋献策问:“袁公子,这个王弘祖是不是有意避开我们?”
袁方道:“现在还不清楚,你说我们下一步该怎么办?”
宋献策半开玩笑道:“就当我们来旅游了一趟。反正王弘祖不在这里,我们就开开心心地在这里玩个痛快,吃住又不愁,他王弘祖十天回来我们就玩他个十天,他王弘祖二十天回来我们就玩他个二十天,直到王弘祖回来为止。”
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