武昌城。
此地历来是湖广的中心,只是现在洞庭湖以南的地方名义归朝廷实际却是归天启统治,让这座天完朝廷的都城显得有些尴尬。
周顺乘大船逆江而上,一路走的不快,费了九日从金陵城来到这里。途径芜湖时,他登岸与项甲会晤大半天。两兄弟冬游赭山,共同回忆了去年与朱元璋军激战的战场,听项甲诉说当日险境,仿佛又恢复了往日的情谊。只是当听说离杀死于凤聪只差一步时,周顺脸色僵硬,不知道心中真实的想法。
朝廷早得到了消息,有官员在码头接应,把使团接上岸,迎入城内。进了城后,在见惯了繁华金陵城的周顺眼中,感觉这里如一个热闹的菜市场。
他走在武昌城街道上,随意可以看见在街道中安闲踱步的骡马牲畜。牲畜拉出来的粪便堆积在道路两边,在寒冷的天气中被冻成了一个个坚硬的冰疙瘩。
街头角落里藏着许多衣衫褴褛的乞丐,见衣着华贵的人便拄着拐杖围上去,苦苦哀求讨要钱财。
使团押送的八辆装着觐见礼物的马车跟着他身后,他此行随同出使的人员都身穿锦衣,在破旧纷杂的街道中如一道亮丽的风景。但乞丐们是不敢来打他的主意的。因为开路的兵丁挥舞着皮鞭一路耀武扬威,稍微靠近一点便可能被打得皮开肉绽。
前来接他官员是太师邹普胜的门生,对周顺很亲近,殷勤的为他介绍道:“大公子以前没有到过武昌吧?两年前武昌城还不是这个模样,去年被蒙古人占据后,鞑子屠杀了城中近一半的人口,等陛下和元帅收回武昌后,再也恢复不了过去的模样了。”
周顺随口答道;“鞑子残忍,此仇不得不报。”
那人听了他的话,很自得的夸耀道:“所以倪元帅下令,屠尽了湖广所有的色目人和蒙古人。”在他看来,这是天完朝廷比天启在江南做的完美的政策。他们这些人听说过天启在金陵城还留有一些色目人经商,私下里甚为不齿。
弥勒教从举事起,由彭祖师一脉相承,都把蒙古人和色目人当做死仇,欲杀之而后快,如果让天完朝廷中人知道彭怀玉在福建招降了一千两百多探马赤军,只怕会立刻掀起轩然大波。
周顺淡然一笑,也不与他辩驳。虽然他也认同天完朝廷的做法,想屠尽金陵城中的色目人,但在这个地方不敢表示出一丝对义父的不敬。
邹普胜现在是太师,负责使者接纳事宜,接待官把众人先安排在驿馆住下,道:“太师说让你们先歇息一日,过一日再去觐见陛下。”
周顺指挥使团写下礼物,很快安顿下来后,见时候尚早,立刻找来接待他们进城的官员,道:“府主与太师都是祖师弟子,是师兄弟,我来觐见陛下时,府主命我给太师带了一份厚礼,能否为我通禀
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