德的押解下赶来,佝偻着肩膀向李嗣业报告:“那几个老兵卒,我花了几个钱,请他们到城中酒肆喝酒去了。”
李嗣业点了点头,对众人说道:“尽快了解情况,把众人安顿下来。由我带着二十二人去营帐中,由段秀实带领二十六人留在牧民中。”
白孝德和几个牧民交谈了一阵,得知草料场总共有六十人干活,四十多人负责到城外收割牧草,十几人留下来切草供应马匹牛羊。自从唐军攻占碎叶城消息传来,可汗便禁止了兵卒和牧民们出城放牧,这几天里整个城中近万匹马和数万头牲畜的草料都由此处供应,可见劳动强度之大。
草料场的西边是整整一排食料槽和切草刀和水槽,还有三口水井。每日城中所有的兵卒和牧民都会牵着马匹和牛羊来此处喂食饮水,车水马轮从早上排到晚上,干活儿的牧民吃不饱饭,却极度劳累,甚至因为头晕眼昏被切草刀切掉了手指。
白孝德叮嘱这些牧民,暂时不要把他们的身份告诉旁人,牧民们唯唯诺诺地点头。
等所有的兵器都藏好,草料也都在场中铺摊开来,段秀实拍了拍手掌,走过来问吉萨:“今晚我们呆在什么地方?”
吉萨脸色微变,尴尬地嗫嚅着说:“唐军大爷,今晚得委屈委屈你们。”
段秀实神情奇怪地和其他人对视了一眼,沉着脸说道:“带我们去。”
吉萨伸手给他一指,众人才发现草料场棚子的边缘,有个非常低矮的茅草顶。他们走近去看,屋顶才有半人高,半截空间挖在地下,这是所谓的地窝子。
吉萨讪笑着踩着挖出来的台阶走下窝里,用钥匙将木栅们上铁链打开,一股恶臭的气息扑面而来。段秀实弯下腰朝里面看去,漆黑中有一双双闪烁着幽光的眼睛,仿佛惊恐幽怨的鬼魂。
他回头问一个牧民:“这就是你们平时住的地方?”
牧民用突厥语回答他:“没错的,刚好够六十个人并排躺卧,不干活不吃饭的时候门就锁着,撒尿屙屎都在里面,所以才臭。”
段秀实有些后悔选择扮演牧民了,没想到混入城中还要钻这种地窝子。他本人出身贫寒,吃苦当然没有问题,只是这味道对一个稍有洁癖的人来说,实在是难以忍受。
李嗣业在外面用和缓的口气激将道:“段郎,能不能行,如果不能就换别人。”
“不必了。”段秀实咬了咬牙,硬着头皮钻了进去,其他唐军扮的牧民也捏着鼻子鱼贯而入,倒是那十几个牧民习以为常,跟在他们身后钻入。
吉萨提着锁链赔着笑脸说道:“唐军弟兄们,我把门锁上了。”
眼前的最后一丝光亮消失,整个地窝里散发着甜腥腐臭的气息,段秀实与同袍挨挤蹲坐在一起,感觉眼下还可以接受,只不过一个黑夜一个白天而已。
李嗣业他们的居住条件要比牧民们好得太多,一个宽敞的平顶屋,还带着小院子,夏日晚上可以在屋顶上纳凉。这是突骑施黑姓为了顽抗拒唐,把本地居民的房子给征用了,而城中的原住民,都被关进了漆黑的地窝子里。
吉萨引着他们进入屋中,点燃了挂在墙上的油灯。李嗣业给田珍使了个眼色,田珍骤然暴起抬脚踢,将其踹到了墙上,扑过去从腰间拔出弯刀,右手反握刀柄钳制住吉萨,冰凉刀锋贴上了他喉结。
“唐军大爷饶命,我对你们还有用!别杀我!我发誓,我对你绝对忠诚!”
吉萨惊恐万状,仰着脖子脑袋死靠着墙壁,一只脚仿佛已踏进了鬼门关,哆嗦着嘴唇对李嗣业苦苦哀求。
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