舒州城及镇国军营垒反复拉锯鏖战。舒州城及附近州县的军民知晓一旦舒州城破,大家都是覆巢之下无完卵,也竭尽全力帮助镇国军交战。然而,镇国军万余人马急行军而来,并未携带多少粮草,经历了连番大战,十几日之后,舒州粮草便要告罄了。此时粮饷未通,乡野山村又早被辽军糟蹋得不成样子,镇国军几乎要落到了杀马为食的地步。
“咕——”杨再兴的肚子空响了一声,他苦笑了一声,摸了摸嘴边。自从进驻舒州以来,舒州百姓将粮草全都提供给了镇国军,城中已经大量地饿死人,甚至快到人相食的地步。岳节度使也和诸军一样,每天两碗粗粝的菜粥度日。舒州知州仇闳则亲率百姓在城北的山上挖掘野菜等供给军食。
辽军从江宁运来铁桶重炮,日夜不停地轰击舒州城垣,炮声轰鸣扰得人不得安息。镇国军本身也以火炮与之对轰,双方都一边轰击,一边不断修补和加固自己的营垒。
更鼓响起,又到巡哨的时候,杨再兴遥遥晃晃站起身来。带了两名亲兵跟从,走出了营帐,月色皎洁,如水银一般照着大地,这夜显得十安静。辽军似乎也在等待镇国军粮尽,这几日攻打也没有从前那样猛烈。杨再兴有种被一群饿狼窥视等待的感觉,也格外恼火。
“狗日娘养的,”杨再兴喃喃骂道,“杀不尽的狗贼!”他一路巡营,喝问口令,经过一处营寨时,忽然闻到一股肉香,杨再兴心中奇怪,此时粮尽,怎可能有肉食,难道有人违抗岳节度严令,杀马为食。想到杀马,骑兵统制杨再兴眼中不禁闪过一丝寒芒。就在三日前,军中就处斩了五名杀马的士卒,那几个瘦骨嶙峋的士卒,临死前哀求的声音犹在耳畔,没想到有人仍然明知故犯。
循着味道来到一处营寨之前,外面没有生火,只从营帐的缝隙里透出一丝红光。这伙人自知犯了军律,做得倒是隐蔽。杨再兴冷哼了一声,他对两个亲随打个手势,让他们原地站着,免得惊动了犯嫌。自己按着腰刀,小心翼翼地接近了营帐,轻轻掀开了帘子,一团火光映入眼帘,七八个面黄肌瘦的军卒正围着一个铁锅,眼神直勾勾地望着锅里,甚至没有注意到掀帐而入的杨再兴。
“哼,好大的胆子!”
听这一声冷喝,几个军卒转头一看,正是本营统制杨再兴,顿时三魂吓掉了七魄,跪地求饶。杨再兴武艺强横,当初深陷辽阵中,几十敌人围着他,尚且近身不得,反而被他捅死数人。这几个军卒纵使要反抗,也没有得逞的把握,唯有苦苦哀求他放过自己。
“大人饶命啊!”“杨大人,我等也是迫不得已的。”
杨再兴喝问道:“杀马是死罪,你等难道不知么?”他冷冷看着这几人,眼中却有惋惜之
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