逆转,北方义兵都蠢蠢欲动。赵行德也未雨绸缪,不断派出少部精锐北上,联络北方州县降官和山中义兵,让他们准备相机而动,策应宋军北上收复失地。先遣军配合北方州县义兵先建起若干据点,做为大军的耳目和歇脚处。
辽兵多为骑兵,宋军多为步卒。诸军为了减小两条腿和六条腿之间的差距,除了拣选精锐之外,将一切累赘之物都摒弃出行军队列,此时已是夏末,天还未凉,将士们都只着单衣。东南行营诸军中原有铁甲全都留在汉阳,换上从武库中取出来的两万副轻便纸甲,只在前胸后背要害加挂铁片。每名军卒携带七日干粮、鹿角一支,火铳枪弹药和铁铲。牲口和大车只运载火炮,为了减少辎重,连宿营的帐篷都不携带,将士们晚上只能露宿在野地里。
其实,因为汉阳城池狭窄,营房不足,加之天气炎热,后入汉阳的保义军也是露宿在城内街巷里的。凤凰巷的两侧,打着白裹腿的军卒来来去去,显得格外惹眼。这是赵行德的牙兵营,城中又称为白裹兵。一些军卒刚打好裹腿,还在原地反复蹬踏,看打得牢不牢实。刘文谷坐在青石板上,一圈一圈地将白麻布条从下至上地裹到膝盖。“有辱斯文,有辱斯文!”他龇牙例嘴,抱怨道,“这玩意儿是大丈夫用的吗?跟女人的裹脚布一样。”
“当然是了。”马援双手抱在胸前,笑道,“三国吕蒙打听到孙权用事,自己掏钱为麾下兵卒作绛衣行幐,检阅之日,陈列赫然,孙权见之大悦,增其兵。这‘行幐’便是裹腿这玩意儿了,诗经里又称为‘邪幅’的,《小雅》所谓‘赤芾在股,邪幅在下’是也。”他看着刘文谷,口中打趣道,“你也别愁眉苦脸,好歹是堂堂中军‘白裹兵’,光彩呀。”说着他将腿往前一伸,黑色麻布条从足髁一直缠到膝盖上,和刘文谷正在缠的白麻布相映成趣。在舒州之战,刘文谷所在的阵地被契丹骑兵突破,死伤惨重,他是少数活下来的人之一,养好伤后便被选为牙兵营百夫长。而马援则因军功被擢升为从五品刺史,仍统领一营火铳手。
打裹腿原只在东南水贼中盛行,只因南方草木丛生,其中毒虫尤多,山贼水寇打上裹腿,能跳跃轻捷,少受毒虫滋扰。为了方便行军,陆明宇建议赵行德在整个军中推行裹腿。赵行德欣然同意,不但如此,他自己出入也打着裹腿,而且一直打到膝盖上。原先有些军官和北方人嫌裹腿难看,不愿裹腿,赵行德以身作则之下,不得不照猫画虎,还定下了裹腿必须超过膝盖的军规。因为黑色耐脏,诸营配发的裹腿都用黑色的麻布条,唯有牙将杜吹角辖下的中军牙兵营是白麻布裹腿。
“你跑过来,该不是专程笑话我的吧?”
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