,它唯一得到外界帮助的通道便只剩下爱琴海,但海洋上也不太平:历史上经常有圣山上修道院遭到海盗洗劫而衰微的记载。
现在阿格妮丝劝诫高文,暂时答应策策斯将军的索取,待到军队进入塞萨洛尼基之后,就等于切断了圣山和大陆间所有关系,到时候再围而困之,不由得马斯达斯不降服。
果然那密使回报后,看到金册诏书的策策斯大为高兴,他原本就和科穆宁家族有亲缘,现在若是能让自己另外个儿子娶到杜卡斯家族的女儿,此后在帝国的地位就完全稳当了!
两日后,塞萨洛尼基城没有经过任何抵抗,就对新皇帝的大军敞开了城门。
这座城市向来是整个帝国仅次于君士坦丁堡的大城,沿海的城墙呈现着漂亮无比的直线,城内的建筑鳞次栉比,和皇都一样拥有喷泉、赛马场、大广场、纪念碑和数不清的教堂。它的历史充满了光荣,但也充满着屈辱和灾难,当五百年前斯拉夫人入侵的狂潮爆发后,它是整个地区坚守下来的唯一“灯塔”;但后来狂热凶残的新月教教徒在二百年前,自海上攻陷了它,光是被掳走做奴隶的市民男女就有两万两千人之多。
但在不久后直到科穆宁统治时期,它复兴了,依旧繁荣而富庶。
在高文所制作的塞萨洛尼基模型里,它更像个倒过来的美利坚版图——东西和靠海的南部,城墙是笔直的,而靠东北依山处则伸出个角来,就像美利坚的佛罗里达州那般,这个角即是卫城堡垒所在地。
红手旅团列队直接自卫城城门进入。
守卫者旅团和高文卫队则从城东的大道进入。
策策斯的部属士兵,一部在卫城城堡等候,接着被勒令交出防务。
另外部士兵都穿着袍子,持武器站在城中央的“圣迪米特里大教堂”(他是这座城市的主保人)前广场上。
当高文雄壮的队伍抵达这里时,这群士兵也被皇帝的精兵气势震骇了,他们本能地将刀剑入鞘、枪矛放倒在地,就像支战败的军队似的。
高文骑着阿格硫斯,穿过了两侧种植了橄榄树的广场大道,“通告全城,民众无需任何惊惧,所有浴室、商店和教堂正常开放。”
策策斯有些忐忑地呆在大教堂的大殿当中,以臣子的身份和觉悟。当他看到戎装的皇帝配着宝剑,在卫队簇拥下站在巴西利卡双排长柱廊入口处时,策策斯即刻按照礼仪跪拜下来,接着恭谨地匍伏前行到高文的足下,先是亲吻皇帝的靴子,而后又被皇帝拥在怀里,亲吻了他的左胸。
在亲到高文胸前肩带的瞬间,他又有些后悔——是不是过于轻信了这位蛮子皇帝的承诺了?
但皇帝紧紧而热情地扳住了他的双肩,不断重申原本诏书的不易,“你当然得享塞萨洛尼基收入五分一的特别俸禄。”
为了表示自己所言不虚,高文牵着这位的手,来到殿堂尽头的圆形天井祭坛前。
阿格妮丝跟在皇帝的后面,手里捧着微缩的城市模型——高文要指着模型,亲自给策策斯将军指认“普洛尼亚俸禄”所在。
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