上,不是因为他比同为重臣的顾清章更有能力、更懂治国,而仅仅是他更能给皇帝捞钱。
“所以,他能捞来钱,他才是首辅。如果捞不来钱,那他立刻就会滚下台,甚至有可能被皇帝抄没家产。”
李鸿运微微点头。
顾清章是另一位阁老,在重臣中的地位仅次于严茂青。如果严茂青倒台,那么顾清章必然上位。
李鸿运想了想:“那你的意思是说,毁堤淹贼这事,跟捞钱有关?但是这怎么捞钱呢?一旦河流决口、良田被淹,国库岂不是还要拨款赈济?这不是反而花了更多的钱吗?”
楚歌微微摇头:“不见得。
“你还记不记得文士试炼中,权臣王充说的那句‘救民先救官’?这当然是一句歪理,但它也确实是王充和严茂青这种权臣、贪官的行事准则。
“所谓的王党、严党,其实都是一群贪官组成的利益共同体。王充或者严茂青,他们表面上是头目,说一不二,但实际上他们也要层层地分润利益。要能带着大家一起敛财,大家才会跟着你。
“同样的,如果你想要让大家吐出一些利益,那么前提一定是你要向大家许诺更多的利益。
“这就是所谓的‘救民先救官’,在他们眼中,要先把贪官喂饱,才能做成事。否则,底下的人就会处处掣肘,就会让你什么都办不成。即使他们是权臣,也是如此。”
李鸿运若有所思:“也就是说,河流决口、良田被淹,对这些贪官有好处?
“赈灾粮款上下其手?
“但这仍旧是给国库增加负担吧,他们到底会从哪吐出钱来?”
楚歌说道:“不只是赈灾粮款。
“严首辅的目的,是替皇帝捞钱,这样他的地位才能稳固。他已经做了这么多年首辅,皇帝早就想换掉他了,此时他要继续证明有替皇帝捞很多钱的能力、让皇帝觉得离不开他,才能继续坐稳这个位置。
“所以,他要想办法让国库充盈起来,哪怕是寅吃卯粮,也要在这两年看起来府库丰盈,至少他首辅的位置要坐稳。否则,别说之后了,他现在就要完蛋。
“以后的事,他已经顾不上了。
“赈灾粮款,可以少发,可以不发,发大水淹死些百姓,只要灾民打不到京城来那就无所谓,他这个首辅都可以高枕无忧,自然有底下的人背锅。关键是,怎么才能快速地敛财。
“当时的时间点,恰好是收盐税的时候。盐税,是当时朝廷财政收入的第一大税种。
“但盐税这个东西,收多收少可不是一个人说了算的。下面的官员,不一定会乖乖地把这笔钱交出来,他们在账册上做做手脚,只要不是太过分,也很难查得出来,毕竟那是古代,信息不通畅。
“所以,盐税能收多少,其实取决于去收盐税的人有没有足够的威望,或者能不能与这些
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